12 февраля Православная Церковь чтит память трех великих вселенских учителей и святителей Василия Великого, Григория Богослова и Иоанна Златоуста.
Святители Василий Великий, Григорий Богослов и Иоанна Златоуст родились почти в одно и тоже время в IV веке, который по праву считался золотым веком святоотеческой письменности и развитием монашеской жизни. Родители святителей были глубоко верующими людьми, и свою любовь к Богу привили своим детям. Святитель Василий Великий первоначальное воспитание получает от бабушки и отца также Василия, затем учится в Кесарии, Константинополе, в Афинах, где знакомится со свят. Григорием Богословом. С юности свят. Василий ведет аскетическую жизнь и стремиться к уединению, крещение принимает уже в зрелом возрасте и подвизается в аскетизме вблизи Неокесарии. Вскоре у него появляются последователи, которые основывают монашеские общины. В 34 года его рукополагают в пресвитера, а в 370 году он возведен на кафедру Кесарии Каппадокийской. Василий Великий рано скончался, в возрасте 49 лет. Его кончина была оплакана не только христианами, но даже язычниками и иудеями, которые любили его за доброту, помощь и любовь к ближнему.
Святитель Григорий Богослов переживет своего друга и единомышленника на десять лет, свое служение он начинает с 30 лет, вначале пресвитером (посвящен своим отцом епископом Григорием Назианским), а затем будет рукоположен в епископы и распределен на служение в селение Сасим. После смерти Василия Великого он станет последователем борьбы с арианством, по просьбе христиан станет во главе православной общины в Константинополе, а затем, в 381 году официально изберется на Константинопольскую кафедру, но впоследствии в связи с давлением со стороны сторонников еп. Павлина Антиохийского о законности его избрания, откажется от нее, и удалится в родовое имение в Назианзе. Там он будет заниматься богословскими писаниями и аскетизмом, и в 389 г. мирно почит в Господе. Святитель Иоанн Златоуст родился в Антиохии, рано лишился отца (был военачальником сирийских войск), воспитанием сына занимается благочестивая мать, дает ему домашнее образование, впоследствии приглашает знаменитого языческого ритора Ливания и философа Андрагафия для обучения сына риторскому искусству и философии. Свой жизненный путь Иоанн Златоуст начинает с карьеры адвоката, но вскоре теряет интерес к миру, и в 23 года крестится у свят. Мелетия Антиохийскаго, в 370 году он был принят в клир чтецом, затем в 381 году в чин диакона, а в 386 году во пресвитера, в 397 году был возведен на кафедру Константинополя. Много скорбей и гонений претерпел Святитель Иоанн Златоуст с начала служения на Константинопольской кафедре, за честность, нелицемерие, за верность Христовым заповедям, за непослушание «сильным мира сего», был два раза свергнут с кафедры, в последний раз был выслан в Никею, затем в Кукуз Армянский, при переезде на новую ссылку в Абхазию (Каманы), в 407 году скончался со словами «Слава Богу за все». Во время царствования царя Алексея Комнена в Константинополе случился великий спор об этих трех святителях между искуснейшими в красноречии учителями мудрости.
Одни ставили выше прочих святителей Василия Великого, называя его искусным оратором, так как он всех превосходил словом и делом, причем видели в нем мужа, мало, чем уступающего ангелам, твердого нравом, не легко прощающего согрешения и чуждого всего земного; ниже его ставили божественного Иоанна Златоуста, как имевшего отличные от указанных качества: он был расположен к помилованию грешников и скоро допускал их к покаянию.
Другие, наоборот, возвышали божественного Златоуста, как мужа человеколюбивого, понимающего слабость человеческого естества, и как красноречивого оратора, наставлявшего всех на покаяние множеством своих медоточивых речей; поэтому и почитали его выше Василия Великого и Григория Богослова.
Иные, наконец, стояли за святого Григория Богослова, утверждая, что он убедительностью речи, искусным истолкованием Священного Писания превзошел всех славнейших представителей эллинской мудрости, как ранее живших, так и современных ему. Так одни возвышали славу святого Григория, а другие унижали его значение. От этого происходил между многими раздор, причем одни назывались Иоаннитами, другие Василианами, а иные Григорианами. Об этих именах спорили мужи искуснейшие в красноречии и мудрости.
Спустя некоторое время после того, как возникли споры, явились эти великие святые, сначала каждый отдельно, а затем все три вместе, — притом не во сне, а наяву, — Иоанну, епископу Евхаитскому, ученейшему мужу, весьма сведущему в эллинской мудрости (как об этом свидетельствуют и его сочинения), а также прославившемуся своею добродетельною жизнью. Они сказали ему едиными устами: — Мы равны у Бога, как ты видишь; нет у нас ни разделения, ни какого-либо противодействия друг другу. Каждый из нас отдельно, в свое время, возбуждаемый Божественным Духом, написал соответствующие поучения для спасения людей. Чему мы научились сокровенно, то передали явно людям. Нет между нами ни первого, ни второго. Если ты ссылаешься на одного, то в том же согласны и оба другие. Поэтому повели препирающимся по поводу нас прекратить споры, ибо как при жизни, так и после кончины, мы имеем заботу о том, чтобы привести к миру и единомыслию концы вселенной. В виду этого соедини в один день память о нас и, как подобает тебе, составь нам праздничную службу, а прочим передай, что мы имеем у Бога равное достоинство. Мы же совершающим память о нас будем споспешниками к спасению, так как мы надеемся, что имеем некоторую заслугу у Бога.
Сказав это епископу, они стали подниматься на небо, сияя неизреченным светом и называя друг друга по имени. Блаженный епископ Иоанн тотчас своими стараниями восстановил мир между враждовавшими, так как он был муж великий в добродетели и знаменитый в любомудрии. Он установил праздник трех святителей, как и повелели ему святые, и завещал церквам праздновать его с подобающим торжеством. В этом ясно обнаружилась мудрость сего великого мужа, так как он усмотрел, что в январе совершается память всех трех святителей, а именно: в первый день — Василия Великого, в двадцать пятый — божественного Григория, а в двадцать седьмой — святого Златоуста, — то он соединил их в тридцатый день того же месяца, увенчав празднование их памяти канонами, тропарями и похвалами, как это и приличествовало.
Святой Василий Великий превзошел в книжной мудрости не только учителей своего времени, но и древнейших: он прошел не только всю науку красноречия до последнего слова, но и хорошо изучил философию, а равно постиг и ту науку, которая учит истинной христианской деятельности. Затем проводя добродетельную жизнь, исполненную нестяжательства и целомудрия, и восходя умом к Боговидению, он был возведен на архиерейский престол, и в течение 9 лет был предстоятелем Церкви.
Святителю Василию Великому принадлежат сочинения экзегетического, догматическогого, апологетического, догматического, аскетического и литургического характера и др.
Святой Григорий Богослов был столь велик, что если бы можно было создать человеческий образ и столп, составленный по частям из всех добродетелей, то он был бы подобен великому Григорию. Просияв своей святой жизнью, он достиг такой высоты в области богословия, что всех побеждал своею мудростью, как в словесных спорах, так и в истолковании догматов веры. Поэтому он и был назван Богословом. Он был святителем в Константинополе 12 лет, утверждая Православие. Пожив затем малое время на Патриаршем престоле (как об этом пишется в его житии), он оставил престол по преклонности возраста и, будучи 60 лет, отошел в горные обители.
Сочинения свят. Григория Богослова разделяются на три группы: 45 слов, 243 письма и собрание стихотворений. Характер сочинений, нравственно-догматический и пастырелогический. О божественном Златоусте по справедливости можно сказать, что он превзошел всех еллинских мудрецов разумом, убедительностью слова и изяществом речи; Божественное Писание он изъяснил и истолковал неподражаемо; равным образом, в добродетельной жизни и боговидении он далеко превзошел всех. Он был источником милости и любви, был исполнен ревности учительства. Всего он прожил 60 лет; пастырем Христовой Церкви был 6 лет.
Характер сочинений Святителя Иоанна Златоуста: экзегетический, нравственный, полемический, пастырелогический, литургический.